Основанный в 1826 году как Лондонский университет (London University), UCL стал самым первым университетом Лондона; его здание было построено архитектором Уильямом Уилкинсом. Это один из лучших университетов мира, стабильно входящий в Top-10 мирового рейтинга. Является ведущим университетом Лондона.
Основной кампус университета расположен в районе Блумсбери в Центральном Лондоне.
В UCL работали или учились 26 лауреатов Нобелевской премии, последним из которых на настоящий момент является Сэр Чарльз К. Као, который получил эту премию в 2009 году, по физике.
UCL состоит из 10 факультетов, в рамках которых существует более 100 департаментов, институтов и исследовательских центров. UCL — ведущий центр биомедицинских исследований.
В UCL работает более 4000 академических и научных сотрудников и 648 профессоров, и это самое большое их количество среди всех университетов Великобритании. В настоящее время в университете учатся 46 стипендиатов из Королевского Общества, 55 стипендиатов из Британской Академии Наук, 10 стипендиатов из Королевской Инженерной Академии и 99 из Академии Медицинских Наук.